I vescovi umbri accolti da Papa Francesco in Vaticano per la Visita ad limina apostolorum. La giornata di lunedì 18 marzo è iniziata alle ore 7.15 con la messa sulla tomba dell'Apostolo Pietro, presieduta dall'arcivescovo di Spoleto-Norcia e presidente della Conferenza episcopale umbra mons. Renato Boccardo. "Siamo qui - ha detto mons. Boccardo all'avvio della celebrazione - alla sede dell'apostolo Pietro: a lui presentiamo le nostre Chiese, con le loro glorie e le loro sofferenze, e tutti affidiamo alla misericordia di Dio". Al termine della messa e delle preghiere sulle tombe di Benedetto XVI, del beato Giovanni Paolo I e di San Paolo VI, i vescovi umbri, nel palazzo Apostolico alle ore 9, hanno incontrato Papa Francesco. Un colloquio durato due ore: "Un incontro familiare - commenta mons. Renato Boccardo -. Il Santo Padre ci ha messi subito a nostro agio dicendoci: "siamo qui in famiglia, senza formalità e dunque parlate liberamente, dite quello che vi sembra importante condividere con me". E ogni Vescovo - prosegue il Presidente della Ceu - ha raccontato un pochino la storia e la vita della sua Diocesi, presentando anche alcuni temi fondamentali e chiedendo un consiglio e un orientamento al Papa per proseguire nell'annuncio del Vangelo e nella testimonianza della vita cristiana. Il Papa - dice ancora il Presule - ci ha raccomandato quattro vicinanze. La prima: il Vescovo deve essere vicino a Dio con la preghiera. La seconda: deve essere vicino ai suoi confratelli, e qui ci ha detto di fare comunione, di lavorare insieme e di volerci bene. La terza: il Vescovo deve essere vicino ai preti con paternità e fraternità. La quarta ed ultima: la vicinanza al popolo di Dio, dal quale abbiamo ricevuto la fede. E poi ci ha lasciato un messaggio particolare: ci ha chiesto di portare ai sacerdoti, specialmente in occasione della prossima Messa crismale che celebreremo nella Settimana Santa, il suo ringraziamento per tutto quello che fanno. Il Papa apprezza la loro dedizione e il loro sacrificio e li incoraggia ad andare avanti nel servizio del Vangelo". I Vescovi hanno donato al Papa una ceramica di Deruta raffigurante un crocifisso umbro. La visita proseguirà nei giorni 20, 21 e 22 marzo con gli incontri nei vari Dicasteri della Santa Sede.